▲ 해양수산부 제공

해양수산부는 29일 극지연구소와 한화오션 간 차세대 쇄빙연구선 건조 계약 체결식을 갖고, 2030년부터 북극해 전역에서 항해 가능한 쇄빙연구선 건조에 본격 착수한다고 밝혔다.

이번 사업은 2029년 12월까지 세계적 수준의 쇄빙연구선을 완성하는 것을 목표로 한다. 차세대 쇄빙연구선은 기존 ‘아라온호’보다 총톤수가 2배 이상(7,507→16,560톤)으로 늘고, 쇄빙 능력은 약 50% 향상된다. 국제선급협회연합(IACS)에서 정한 ‘Polar Class3(PC3)’ 등급을 받으며, 친환경 LNG-MGO 이중연료 시스템을 적용해 탈탄소 시대에 부응한다.

특히 모듈형 연구시설 탑재로 연구 공간 활용도가 크게 개선돼 연구자 중심의 효율적 연구 환경을 제공할 전망이다. 북극 연구 반경도 기존 북위 80도에서 북극점까지 확대돼 극지과학 역량 강화에 기여할 것으로 보인다.

전재수 해양수산부 장관은 “세계 최고 수준의 기술력으로 건조되는 차세대 쇄빙연구선은 북극 과학 연구뿐 아니라 자원 협력 등 북극 협력을 촉진하는 인프라가 될 것”이라며 “북극항로의 지속 가능한 이용과 안전한 운항을 위해 필수적인 실측 기반 데이터를 축적해 나가겠다”고 말했다.

한화오션은 기술심사에서 우수한 선체 형상과 내한 성능, 연구자 친화적 공간 설계로 높은 평가를 받았다. 북극항로 개척과 극지 연구 확대에 대한 우리나라의 전략적 입지를 강화하는 계기가 될 전망이다.