▲ 외교부 사진제공

한미 양국이 최근 조지아주에서 발생한 우리 국민 구금 사태를 계기로 외교 차원에서의 제도 개선과 후속 협력 강화에 나섰다.

박윤주 외교부 제1차관은 14일(현지시간) 크리스토퍼 랜다우 미국 국무부 부장관과 한미 외교차관 회담을 갖고, 구금 사태 해결을 포함한 △비자 제도 개선 △한미 정상회담(8월 25일) 후속조치 △글로벌 정세 및 한반도 문제 등에 대해 폭넓은 의견을 나눴다고 외교부가 밝혔다.

이번 회담은 미국 조지아주 현지에서 한국 기업 근로자들이 부당한 처우 속에 구금됐던 문제에 대해 직접적인 외교 협의를 위한 자리였다. 박 차관은 회담 모두발언에서 “우리 근로자들이 감내해야 했던 부당한 처우에 대해 깊은 유감을 표한다”며, “미국 정부가 국민 불안을 해소하기 위한 실질적 재발 방지 대책과 제도 개선에 나설 것”을 강하게 요청했다.

박 차관은 또 “이번 사태 해결 과정에서 드러난 한미 정상 간 유대와 양국 간 호혜적 협력 정신이 중요했다”며, 미국 재입국 시 불이익 방지와 함께, △한국 맞춤형 비자 카테고리 신설 △외교-국무부 간 워킹그룹 창설 △비자 상담창구 개설 등 후속조치 이행을 촉구했다.

이에 랜다우 부장관은 “사태 발생에 대해 깊은 유감을 표명한다”며, “향후 유사 사례 재발 방지를 위한 제도 개선은 물론, 한국인 귀국자들의 미국 재입국 시 어떠한 불이익도 없도록 조치하겠다”고 밝혔다. 그는 “트럼프 대통령도 이 문제에 각별한 관심을 갖고 있다”며, “한국 기업의 대미 투자와 근로자들의 기여를 인정해 비자 제도 전반에 대한 실무 협의를 속도감 있게 추진하자”고 말했다.

양측은 이번 회담을 계기로 9월 유엔총회, 10월 APEC 정상회의 등 다자외교 무대에서 고위급 외교 일정을 조율하고, 조선, 원자력, 첨단기술 등 미래지향적 협력 분야에서 구체적 성과를 도출하자는 데 공감했다.

한반도 및 역내 안보 정세와 관련해서도 의견을 교환했다. 박 차관은 “한미 정상회담에서 확인된 바와 같이, 북한을 대화의 장으로 이끌어내기 위해 미국이 ‘피스메이커’, 한국이 ‘페이스메이커’로서 각자의 역할을 다하자”고 제안했고, 랜다우 부장관은 “한국의 대북정책에 대해 잘 이해하고 있다”며 “긴밀한 공조를 이어가자”고 화답했다.

이날 회담에 앞서 조현 외교부 장관도 랜다우 부장관을 별도로 접견했다. 조 장관은 “이번 구금 사태가 양국 모두에게 윈-윈이 될 수 있도록 실질적 후속조치에 만전을 기해달라”고 당부하고, “한미 정상 간 합의사항이 신속히 구체적 조치로 이어질 수 있도록 부장관이 직접 챙겨달라”고 강조했다.