▲ 삼성전자 사진제공

삼성전자와 SK텔레콤이 인공지능 기반 무선접속망(AI-RAN)을 중심으로 차세대 6세대(6G) 이동통신 기술 개발에 손을 잡았다. 두 기업은 26일 AI-RAN 관련 핵심 기술을 공동으로 연구·개발하기 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 본격적인 기술 협력에 나선다고 밝혔다.

이번 협력은 삼성전자 산하 삼성리서치와 SKT 네트워크기술담당이 주도한다. 양사는 △AI 기반 채널 추정 △분산 MIMO(다중입·다중출력) 전송 △AI-RAN 스케줄러 △AI 기반 코어 네트워크 등 6G 상용화의 필수 기술을 함께 개발하고 실제 환경에서 시험할 계획이다.

AI 기반 채널 추정 기술은 건물·벽 등 장애로 인해 신호가 왜곡되는 상황에서도 전파 변화를 실시간으로 예측해 보정하는 기술이다. 이를 통해 데이터 전송의 정확도와 속도를 크게 높일 수 있다. 분산 MIMO는 여러 기지국이 동시에 데이터를 송·수신하는 방식으로, 도시와 농촌을 포함한 다양한 환경에서 안정적인 초고속 통신을 구현하는 데 핵심 기술로 꼽힌다.

또한 AI-RAN 스케줄러와 AI 기반 코어 네트워크는 대규모 단말이 동시에 접속하는 상황에서 자원을 효율적으로 배분해 전체 네트워크 품질을 향상시키는 기술이다. 초연결 사회를 겨냥한 자동화·지능화 서비스의 기반 기술로도 주목받는다.

삼성리서치는 AI 기반 채널 추정 모델과 스케줄러, 분산 MIMO 등 AI-RAN 기술 개발을 맡고 SKT는 전국망 운영 경험을 기반으로 한 데이터 제공과 테스트 인프라 구축을 담당한다.

두 회사는 AI-RAN 얼라이언스(AI-RAN Alliance)에서도 협력을 이어가고 있다. 양사가 공동 제안한 AI 기반 채널 추정 기술이 공식 작업 과제로 채택됐으며, 최근 총회에서는 공동 연구 성과를 발표했다.

정진국 삼성리서치 차세대통신연구센터장은 “현장 기반의 협력을 통해 AI 무선 기술의 실효성을 검증하고 6G 핵심 기술을 조기에 확보하겠다”고 말했다. 류탁기 SKT 네트워크기술담당은 “AI와 무선통신의 융합은 6G 경쟁력의 핵심”이라며 “글로벌 6G 생태계를 선도하겠다”고 강조했다.

삼성전자는 2019년 차세대통신연구센터(ACRC) 설립 이후 6G 백서 발간, MWC 데모 전시, 글로벌 서밋 개최 등으로 6G 연구 활동을 강화하고 있다.