▲ 사진=더불어민주당

김병기 더불어민주당 원내대표가 전직 보좌진을 ‘공익제보자 행세’라고 규정하며 옛 보좌진 간 메신저 대화 내용을 공개하자, 당사자 측은 불법 취득이라며 맞고소에 나서 논란이 확산되고 있다.

김 원내대표는 25일 페이스북을 통해 최근 항공사 숙박권 수수 논란 등 각종 의혹의 제보자가 과거 함께 일했던 전직 보좌 직원으로 추정된다고 밝히며 ‘여의도 맛도리’라는 대화방 캡처 12장을 공개했다. 그는 “국민 눈높이에 미치지 못한 처신이 있었다면 책임은 전적으로 제 몫”이라면서도, 자신을 향한 제보가 계속되는 상황에 의문을 제기했다.

김 원내대표는 해당 대화방에서 내란 희화화, 성희롱성 발언, 가족 비방 등이 이뤄졌다며 이를 직권면직 사유로 설명했다. 개인적 불화가 아닌 민주당 보좌진으로서 용납할 수 없는 언행이었다는 주장이다. 또 자신과의 대화를 몰래 녹음해 왜곡·공개하고 있다며 “단순한 가해자·피해자 구도는 왜곡”이라고 반박했다.

이에 대해 전직 보좌진 측은 해당 대화가 김 의원의 부인이 보좌 직원 계정을 동의 없이 설치해 취득한 것이라며 통신비밀보호법 위반에 해당한다고 주장했다. 이들은 김 원내대표 등을 고소하고 공익제보자 보호 조치를 요청했다고 밝혔다. 김 원내대표 측은 자료가 적법하게 취득됐다는 입장을 고수하고 있다.

이번 사태는 의혹의 진위와 별개로, 현직 원내대표가 전직 보좌진의 사적 대화를 공개하며 제보자를 공격한 방식이 적절했는지를 둘러싼 논란을 낳고 있다. 내부 제보 위축과 권력 관계의 불균형 문제를 어떻게 해소할지에 대한 정치권의 성찰이 요구된다.