▲ 사진은 단순 참조용으로 기사와 무관함

필리핀이 한국산 함정을 추가 도입하며 K-방산과의 협력을 한층 강화한다. 기존에 한국 함정 10척을 도입한 데 이어 최신형 호위함 2척을 추가로 확보하기로 하면서 한국은 필리핀의 핵심 방산 파트너로 자리매김했다.

방위사업청은 26일 필리핀 마닐라에서 필리핀 국방부와 5억7800만 달러(약 8500억 원) 규모의 ‘필리핀 해군 호위함 2차 획득사업’ 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 사업은 필리핀 해군 현대화 계획인 ‘호라이즌3(Horizon 3)’의 핵심 사업으로, HD현대중공업이 건조한 3200t급 최신형 호위함 2척을 2029년까지 필리핀 해군에 인도할 예정이다.

필리핀은 동남아시아에서 한국의 대표적인 방산 협력국이다. 그동안 FA-50 경공격기 2차례 계약을 비롯해 호위함 2척, 초계함 2척, 원해경비함 6척을 도입하며 한국산 무기를 군 전력의 주축으로 운용하고 있다.

양국은 2009년 체결한 ‘한·필 특정 방산물자 조달을 위한 시행약정’을 통해 한국 업체와 필리핀 국방부 간 수의계약이 가능하도록 제도적 기반을 마련해 왔다. 이 같은 안정적인 협력 구조 속에서 필리핀은 지속적인 후속 수주가 이어지는 ‘K-방산의 구독 국가’로 평가받고 있다.

이번 계약은 정부의 적극적인 세일즈 외교와 방산기업의 기술력이 결합된 민·관 협력의 성과로 꼽힌다. 특히 지난 10월 APEC 정상회의를 계기로 열린 한·필 정상회담에서 양국 정상은 방산 협력 확대에 뜻을 모으며 사업 추진에 힘을 실었다.

앞서 1차 사업으로 도입된 호세 리잘급 호위함 2척은 2020~2021년 인도된 이후 필리핀 해상 작전의 핵심 전력으로 운용되며 성능을 입증했다. 신속한 유지·보수·정비(MRO) 지원도 높은 평가를 받고 있다.

이용철 방사청장은 “이번 계약은 필리핀이 K-방산에 보여준 변함없는 신뢰의 상징”이라며 “앞으로도 필리핀과 함정 분야를 넘어 유도무기, 우주 분야까지 협력을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.