▲ 사진=국민의힘

국민의힘 중앙윤리위원회가 ‘당원게시판 사태’와 관련해 한동훈 전 대표에 대해 당내 최고 수위 징계인 제명을 의결하면서 정치권에 파장이 확산되고 있다. 제명은 당원 자격을 박탈하는 가장 강력한 조치로, 향후 최고위원회의 의결을 거쳐 최종 확정될 예정이다.

국민의힘 윤리위는 14일 공개한 결정문에서 “피징계자 한동훈은 당헌·당규 및 윤리규칙을 중대하게 위반했다”며 제명 처분 배경을 밝혔다. 전날 오후 5시부터 약 6시간 동안 이어진 회의 끝에 도출된 결론이다.

이번 사안은 지난해 11월 국민의힘 당원 익명게시판에서 촉발됐다. 당시 게시판에는 윤석열 전 대통령 부부와 당내 주요 인사들을 비판하거나 비방하는 글이 다수 게시됐고, 해당 글의 작성자가 한 전 대표와 가족이라는 의혹이 제기되면서 논란이 확산됐다.

윤리위는 조사 과정에서 문제의 게시글이 특정 계정군에서 작성됐으며, 이들 계정이 동일한 IP를 사용한 정황을 확인했다고 밝혔다. 또한 당원 명부를 기준으로 동명이인을 전수 조사하고, 휴대전화 번호 일부와 선거구 정보 등을 종합적으로 대조한 결과 해당 계정의 명의자가 한 전 대표로 확인됐다고 설명했다.

특히 2024년 11월 초 게시글이 대량 삭제된 정황과, 당시 당대표였던 한 전 대표가 사후 조사 중단을 지시한 점도 주요 판단 근거로 제시됐다. 윤리위는 이를 종합해 게시글 작성에 직접 관여했을 가능성이 크다고 판단했다.

윤리위는 이번 사안을 단순한 개인 일탈이 아닌 조직적 공론 왜곡으로 규정했다. 당원게시판이 당내 여론 수렴과 의사결정에 중요한 역할을 하는 공간인 만큼, 이를 왜곡한 행위는 당의 민주적 운영 기반을 훼손한 중대한 위반이라는 설명이다. 아울러 당대표라는 지위에 요구되는 정치적·윤리적 책임을 고려할 때 중징계가 불가피하다고 밝혔다.

제명이 최종 확정될 경우 한 전 대표는 당적을 상실하게 되며, 이는 당내 권력 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 당 안팎에서는 이번 결정이 윤리 기준 확립이라는 원칙적 조치인지, 아니면 계파 갈등의 연장선인지에 대한 해석이 엇갈리고 있다.

한 전 대표는 징계 결정 직후 사회관계망서비스를 통해 “국민과 함께 민주주의를 지키겠다”고 밝히며 반발 입장을 내놓았다. 구체적인 대응 방안은 밝히지 않았지만, 향후 정치적·법적 대응 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

이번 사태는 정당 내부의 여론 형성 구조와 지도부 책임 문제를 둘러싼 논쟁으로 확산되는 양상이다. 익명 게시판 운영의 투명성과 공정성, 그리고 조사 과정의 신뢰성 여부 역시 향후 주요 쟁점으로 떠오를 전망이다.

정치권에서는 이번 제명 의결이 단순한 징계를 넘어 국민의힘 내부 질서와 향후 정치 지형에 영향을 미칠 분수령이 될 것으로 보고 있다. 최고위원회의 최종 판단과 한 전 대표의 대응에 따라 파장은 더욱 확대될 가능성이 있다.