국내 외식기업들의 해외 진출 국가와 매장 수가 최근 5년 사이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 특히 미국 시장이 가장 큰 비중을 차지하며 최대 시장으로 부상했다.

농림축산식품부는 5일 한국농수산식품유통공사(aT)와 함께 실시한 ‘2025년 외식기업 해외진출 실태조사’ 결과를 발표하고, 국내 외식기업들이 전 세계 56개국에서 총 4644개 매장을 운영 중이라고 밝혔다.

조사에 따르면 해외 진출 국가는 2020년 48개국에서 56개국으로 확대됐으며, 해외 매장 수는 같은 기간 3722개에서 4644개로 24.8% 증가했다. 반면 해외 진출 기업 수는 134개에서 122개로, 브랜드 수는 147개에서 139개로 각각 줄었다.

국가별로는 미국이 1106개 매장으로 전체의 23.8%를 차지하며 최대 시장으로 올라섰다. 2020년 1위였던 중국은 매장 수가 1368개에서 830개로 감소했다. 베트남은 634개 매장으로 3위를 유지했다.

지역별로는 동남아시아 비중이 36.2%로 가장 높았고, 북미 지역은 27.4%를 차지했다. 유럽 지역에서도 영국과 프랑스를 중심으로 국내 외식기업의 진출이 확대되는 추세를 보였다.

업종별로는 치킨 전문점이 1809개로 가장 많았고, 제과점이 1182개로 뒤를 이었다. 두 업종이 전체 해외 매장의 약 64%를 차지했다. 한식 음식점업은 550개 매장으로 3위를 유지했으며, 커피전문점 매장 수는 감소한 것으로 조사됐다.

해외 매장 운영 과정에서 기업들은 식재료 수급의 어려움과 현지 법·제도 장벽을 주요 애로사항으로 꼽았다. 해외 진출을 희망하는 기업들은 특히 현지 법률·세무·위생 규제와 관련한 전문 자문 지원에 대한 수요가 높은 것으로 나타났다.

농식품부는 앞으로 해외 진출 단계별 맞춤형 지원과 외식기업과 식자재 수출의 연계, 국가·권역별 외식시장 정보 제공 확대 등을 통해 K-외식의 안정적인 글로벌 정착을 지원할 계획이다.

정경석 농림축산식품부 식품산업정책관은 “외식기업의 해외 진출은 한식 문화와 식품산업 경쟁력을 높이는 중요한 계기”라며 “실효성 있는 지원을 통해 지속적인 성장을 뒷받침하겠다”고 말했다.