▲ 임성진 기자     ©시사포스트

최근 서울대 경제학부에 합격한 신라호텔 이부진 사장의 아들 이야기가 다시금 화제가 되고 있다. 많은 사람은 이 소식을 접하며 “부유한 환경 덕분”이라 단정 짓는다.

그러나 그 가정의 성공을 경제력으로 설명하는 것은 본질을 놓치는 일이다. 진짜 주목해야 할 핵심은 자녀 교육의 방향, 특히 스마트폰 사용에 대한 철저한 통제다. 무엇이든 가질 수 있는 환경 속에서도 디지털 기기만큼은 쉽게 허락하지 않았다는 점은 오늘날 부모들에게 중요한 질문을 던진다.

스마트폰은 전자기기가 아니다. 아이의 뇌 구조와 감정 반응, 사고의 깊이와 속도를 설계하는 강력한 자극 장치다. 짧고 강렬한 영상, 즉각적인 보상, 끝없이 이어지는 알림은 아이의 도파민 체계를 지속적으로 자극한다.

그 결과 아이는 느리고 깊은 사고를 견디지 못하게 된다. 한 권의 책을 끝까지 읽지 못하고, 하나의 문제를 오래 붙들지 못하며, 약간의 지루함이나 불편함에도 쉽게 포기한다. 이는 인내력과 생명력의 문제다. 삶을 길게 바라보고 축적해 나가는 힘이 무너지는 것이다.

건강에도 영향을 끼친다. 스마트폰 과다 사용은 수면의 질을 떨어뜨리고 성장 호르몬 분비를 방해한다. 시력 저하와 자세 불균형, 운동 부족은 물론 우울감과 불안감 증가로 이어진다.

하루 3~4시간의 스마트폰 사용은 1년에 1,000시간이 넘는다. 10년이면 아이 인생에서 가장 중요한 성장 시간이 만 시간 가까이 사라진다. 그 시간은 책을 읽고 사색하며 생각을 키우는 시간이 될 수 있었고, 운동장에서 넘어지고 다시 일어서며 회복 탄력성을 기르는 시간이 될 수도 있었다.

성공한 가정의 공통점은 아이에게 모든 것을 허용하지 않는다는 데 있다. 자유는 주되 방임은 허락하지 않는다. 지루함을 견디게 하고, 기다림을 경험하게 하며, 즉각적인 만족을 늦춘다. 이른바 ‘통제된 불편함’ 속에서 아이는 자기 통제력을 배우고 감정을 조절하는 힘을 기른다. 서울대 합격은 그 결과 중 하나일 뿐이다. 진짜 성과는 스스로를 관리할 수 있는 능력이다.

사랑은 무엇이든 허락하는 것이 아니다. 진짜 사랑은 한계를 정해주는 일이다. 부모가 통제하지 않으면 알고리즘과 플랫폼 기업이 아이의 시간을 통제한다. 그들은 아이의 성장을 책임지지 않는다. 오직 체류 시간과 클릭 수만을 계산한다. 그 결과 집중력은 짧아지고, 감정은 불안정해지며, 삶의 방향은 타인의 자극에 휘둘린다.

이제는 가정만의 문제가 아니다. 학교와 사회도 함께 고민해야 한다. 스마트폰 사용 연령과 시간에 대한 사회적 합의, 디지털 절제 교육, 신체 활동과 독서 중심의 교육 환경이 필요하다. 그러나 그 출발점은 언제나 가정이다.

우리는 이제 질문해야 한다. 우리 아이가 스마트폰을 사용하고 있는가, 아니면 스마트폰이 우리 아이를 사용하고 있는가. 스마트폰을 늦출수록 아이의 인생은 길어진다. 깊은 사고를 허락할수록 행복은 단단해진다. 이것은 훈육의 문제가 아니다. 자녀의 생명력과 미래를 지키는 선택이다. 부모의 단호한 사랑이 아이의 긴 인생을 만든다.