▲ 사진=IRNA

이스라엘이 이란을 상대로 ‘예방적 군사 공격’을 단행했다고 공식 발표하고, 미국도 이에 동참했다고 밝히면서 중동 정세가 다시 전면 충돌의 기로에 섰다. 국제사회는 확전 가능성을 우려하며 자제를 촉구하고 있다.

이스라엘 국방부는 28일(현지시각) 성명을 내어 “이란의 군사적 위협을 사전에 제거하기 위한 조치로 예방적 타격을 실시했다”고 밝혔다. 구체적인 공격 대상과 피해 규모는 공개하지 않았다. 이란 수도 테헤란에서는 폭발음이 들렸다는 현지 목격담이 전해졌지만, 이란 정부는 즉각적인 공식 입장을 내놓지 않았다.

이번 충돌은 지난해 6월 양국이 직접 군사력을 주고받았던 이른바 ‘12일 전쟁’ 이후 약 8개월 만의 재충돌이다. 당시 이스라엘은 이란 내 핵·군사시설을 공습했고, 이란은 미사일 공격으로 대응하면서 중동 전역의 긴장이 고조된 바 있다. 양국 간 직접 타격이 반복될 경우, 레바논·시리아 등 주변 지역으로 갈등이 번질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.

미국도 군사행동 참여 사실을 공개적으로 확인했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스 소셜’에 올린 영상 메시지에서 “이란 내 중대한 전투를 시작했다”고 밝혔다. 그는 “임박한 위협으로부터 미국 국민을 보호하기 위한 조치”라며 “이란은 결코 핵무기를 가질 수 없다”고 말했다.

로이터와 AP통신 등 외신은 미 당국자 발언을 인용해 해상과 공중에서 이란을 향한 타격이 진행 중이라고 전했다. 다만 공격 범위와 피해 규모, 민간인 피해 여부 등은 확인되지 않고 있다.

이스라엘과 미국은 자국과 동맹의 안보를 위한 불가피한 조치라고 강조하고 있지만, 국제사회는 군사적 대응이 또 다른 보복을 불러와 악순환으로 이어질 수 있다고 우려한다. 유엔을 비롯한 주요국들은 외교적 해법을 통한 긴장 완화를 촉구하고 있다.

중동은 다시 한 번 불안정한 균형 위에 놓였다. 무력 충돌이 제한적 교전으로 그칠지, 아니면 역내 전면전으로 확산될지에 따라 국제 정치·경제 지형에도 적지 않은 파장이 예상된다.