전국 대부분 지역에 건조특보가 이어지는 가운데, 산불 위험이 빠르게 고조되면서 정부가 대응 수위를 한층 끌어올렸다. 산림청은 26일 오후 4시를 기해 산불재난 국가위기경보를 기존 ‘주의’에서 ‘경계’ 단계로 상향 발령했다.

이번 조치는 계절적 요인과 사회적 활동 증가가 맞물린 결과로 풀이된다. 봄철 특유의 건조한 대기와 기온 상승, 여기에 야외활동이 본격화되면서 산불 발생 가능성이 크게 높아졌기 때문이다. 실제로 최근 1주일 사이 전국에서 발생한 산불은 36건에 달한다.

‘경계’ 단계는 산불 발생 가능성이 높고, 발생 시 대형 산불로 확산될 우려가 있는 상황을 의미한다. 이에 따라 산림청과 지방자치단체 등 관계 기관은 즉각적인 대응 태세 강화에 나섰다. 공무원 일정 비율 이상이 비상대기에 돌입하고, 산불 취약지역에는 감시 인력이 추가 배치된다. 지방정부 역시 지역재난안전대책본부를 가동해 초기 대응 역량을 높이고 있다.

문제는 산불의 상당수가 자연적 요인이 아닌 인위적 요인에서 비롯된다는 점이다. 입산객 증가와 함께 흡연, 불법 소각, 취사 중 부주의 등 일상적 행동이 대형 재난의 불씨가 될 수 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 개화 시기를 맞아 산과 들을 찾는 인파가 늘어나는 시기인 만큼, 개인의 경각심이 그 어느 때보다 중요하다는 분석이다.

산림청 관계자는 “3월 말은 연중 산불 위험이 가장 높은 시기”라며 “산림 및 인접 지역에서의 흡연과 소각 행위는 물론, 작은 불씨 관리에도 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다.