▲ (왼쪽부터) 김태흠 충남지사, 정진석 전 대통령비서실장  © 시사포스트

김태흠 충남지사가 국민의힘 공천을 둘러싸고 공개 반발에 나서며 당내 갈등이 확산되고 있다. 정진석 전 대통령비서실장의 단수 공천 가능성을 두고 탈당 가능성까지 언급하면서 파장이 커지는 양상이다.

김 지사는 2일 페이스북에 “정 전 실장의 공천 과정을 지켜보며 억장이 무너지는 심정”이라며 당 지도부를 정면 비판했다. 그는 “보편성과 상식을 벗어난 공천이 이뤄질 경우 지방선거에 악영향을 줄 수 있다”고 지적했다.

이어 “지난 12·3 계엄 이후 이어진 1년 6개월의 암울한 상황을 잊어서는 안 된다”며 “이제는 과거의 멍에를 끊어내야 할 시점”이라고 밝혔다. 당 쇄신과 인적 정비 필요성을 우회적으로 강조한 발언으로 해석된다.

김 지사는 당에 대한 애정을 전제로 하면서도 강경한 입장을 분명히 했다. 그는 “국민의힘을 사랑하고 과오도 함께 짊어지겠다”면서도 “자숙과 반성 없이 국민적 양심에 반하는 결정이 이어진다면 떠날 수밖에 없다”고 했다.

당 지도부는 진화에 나섰다. 박덕흠 공천관리위원장은 3일 페이스북을 통해 “지도부는 본선 경쟁력과 선거 전체에 미칠 영향을 종합적으로 고려하고 있다”며 “국민과 당원들의 생각에 역행하는 결정은 하지 않을 것”이라고 밝혔다.

정 전 실장의 출마 선언 이후 제기된 ‘친윤 공천’ 비판에 대해선 “내부에서 여러 말이 나오는 것은 당과 국민을 혼란에 빠뜨리고 선거에 악영향을 줄 수 있다”며 자제를 요청했다. 이어 “공천 결과가 나온 뒤 평가해 달라”고 덧붙였다.

정 전 실장은 출마 의지를 굽히지 않고 있다. 그는 보수 진영 재건을 이유로 정치적 역할의 필요성을 강조하며 “정치적 평가는 감수하겠지만 인간적 절연까지 요구받을 사안은 아니다”는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

이번 갈등은 공주·부여·청양 재보궐선거 공천을 둘러싼 당내 노선 충돌로 번지는 양상이다. 현직 광역단체장이 지도부 결정을 공개 비판하며 탈당 가능성까지 시사한 것은 이례적이다.

한편 지방선거를 앞둔 상황에서 내부 분열이 현실화할 경우 선거 전략 전반에 부담으로 작용할 수 있다는 관측도 나온다.