13년여 만에 신규 원전 건설부지가 선정되면서 국내 최대 원전산업 집적지인 경남 지역에 5조원 이상의 경제 효과가 기대된다.

경상남도는 지난 17일 신규 원전 건설부지로 대형원전 2기(경북 영덕군)와 소형모듈원전(SMR) 1기(부산 기장군)가 선정됨에 따라 도내 원전 기업들의 기자재 제작과 공급 참여가 확대될 것으로 전망한다고 밝혔다.

이번 신규 원전 부지 선정은 2012년 9월 이후 약 13년9개월 만이다. 정부의 원전 활용 확대 정책과 맞물려 국내 원전산업 생태계가 다시 활성화되는 계기가 될 것으로 보인다.

경남은 국내 최대 원전 제조 기반을 갖춘 지역이다. 두산에너빌리티를 중심으로 180여 개 협력 중소기업이 원전 생태계를 구축하고 있으며, 원전 주기기와 단조품, 특수용접 등 핵심 제조 역량을 보유하고 있다.

경남도는 신규 원전 3기 건설 과정에서 주기기 제작과 기자재 공급 등 도내 기업들의 수주 규모가 5조원 이상에 이를 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 원전 관련 기업들의 매출 증가와 신규 고용 창출 등 지역 경제 전반에 파급 효과가 나타날 것으로 기대된다.

원전 건설 이후에도 운영 기간 동안 기자재 교체와 유지보수 수요가 지속적으로 발생하는 만큼 장기적으로 지역 원전산업 생태계 강화에도 도움이 될 전망이다.

경남도는 정부의 원전 확대와 SMR 육성 정책에 맞춰 산업 경쟁력 강화 지원도 확대할 계획이다. SMR 혁신제조 국산화 기술개발 사업을 비롯해 SMR 원스톱 생산·검증 기반 구축, 전문인력 양성, 금융·수출 지원 등을 추진해 도내 기업의 글로벌 시장 진출을 지원한다는 방침이다.

특히 SMR 분야에서 국내 기업의 공급망 참여를 확대하고 경남을 세계적인 SMR 제조 중심지로 육성하겠다는 목표다.

이미화 경남도 산업국장은 “이번 신규 원전 건설은 대형원전과 SMR 산업 전환 과정에서 지역 원전산업 생태계를 유지하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “경남이 국내 최대 원전 제조 거점으로서 기술 경쟁력을 높이고 글로벌 시장 진출을 확대할 수 있도록 지원을 이어가겠다”고 말했다.